江苏的窑湾古镇，位于徐州新沂市的骆马湖畔自古繁华。窑湾号称京杭大运河上的第一古镇，窑湾古镇三面环水，距今已有多年历史。号称“黄金水道金三角
既然号称古镇，那它一定有悠长的过往，以及值得回味的辉煌时代。它是随着大运河的开凿而兴起的，自唐代开始见诸史籍。
在清至民国的鼎盛时期，古镇设有8省会馆和10个国家商业代办处，美、英、法、意大利等多国商人来窑湾经商。镇上钱庄、布庄、当铺、商铺等各种店铺作坊余家。
随着运河漕运的兴盛，窑湾成为南北水运枢纽的重要商品集散地，会馆、店铺、钱庄、当铺、茶馆和衙门林立，有“黄金水道金三角”和“小上海”之称。可见当时的繁华之竟。
窑湾至今还保留着一个以“半夜开张，天明罢市”而闻名四方的传统早市——“夜猫子集”。夜猫子集的形成，主要与运河漕运有关。
不论是南方的泊来品，还是北方的地产物品，均需在窑湾装卸，长此以往，窑湾也就成为大运河重要的水旱码头。
当时交通状况有限，商船只能在白天航行。夜间商船停靠窑湾后，脚夫们装卸货物、补充食物，船民们备足日常生活用品。
因此，每天三更半夜，四面八方的小商小贩和镇里居民不约而同地来到窑湾街市，做起小买卖小生意。
打潮牌、蒸包子、烧五香妈糊，百姓们打着手电挑菜，借着灯光选鱼。天亮后商船起航，赶集的百姓也就逐渐散去。如此日复一日，年复一年的繁华热闹，一直流传到今天。因为是半夜开集，天亮结束，人们便形象地称它为“夜猫子集”。
赵信隆酱园店始建于明熹宗三年公元，距今已有多年历史。这是古镇“前店后坊”布局模式的典型代表之一。其酱、甜油产品自清乾隆时期一直作为御膳房的上等佐料，并因此而声名远播。院内的酿造作坊沿袭了传统的工艺流程。展室内详尽地介绍了酿造全过程。该店于年被江苏省人民政府公布为省级文物保护单位。
平时的古镇上没多少游客，晚上更是几乎空无一人，古镇给人的感觉干净整洁，如今窑湾还保存着古民居间，从北门的城门进来，一边是大片的古式建筑，一边是老沂河。古镇三面环水，窑湾古镇因为水而多了一些灵性。
窑湾的另一特色要属“窑湾三宝”，即为绿豆烧酒、窑湾甜油、窑湾桂片糕，深受吃货们的喜爱。另外就是地道的窑湾船菜。
随着时代的变迁，它的交通枢纽地位已然不在，只有这些倔强矗立的明清古建筑群，述说着当年的繁荣景象。窑湾古镇很美，只是缺乏人气，适合喜欢清静的人。
窑湾古镇上许多老字号商铺，就是那个时候保留下来的。古镇上有当铺、酱园、酒坊和许多会馆，还有一座天主教堂，也有百余年历史了。
镇的街道旁，老艺人们表演的清兵巡街、窑湾第一秤、拉洋片、活体雕塑、运河大鼓、剃头匠等民俗活动，都十分有趣。
从规模上讲，窑湾古镇更是一个完整的镇，包含多条街道，而且窑湾基本免费。是说进古镇不收门票，但有一些有特色的景点，比如山西会馆、赵信隆酱园店等，大约十几个，则是收门票的。一般单个收费景点就是10元的样子，而通票价格则是80元。
这多少有些遗憾，如果不去看这些收费景点，那么，窑湾古镇的主要内容，就是经营各色商品的店铺了，虽不乏看点，但游客的猎奇心理，是注定无法满足了。
虽说没有做到完全免费，它仍然算是一个亲民的景点。公开资料显示，保护在册的古房屋，有近千间之多。这些古建筑，其实多数也都翻修过了，新旧难分。所以一路看下来，有些房屋修复痕迹轻一些，有些重一些，有些干脆就是现代建筑。
中国的老式房屋，喜欢用木材、芦苇、竹子这类不耐岁月的材料，老式灰砖也不怎么耐久，所以古代建筑保存下来挺不容易的。
景区里布置有一些雕塑或老物件，提醒人们追忆前人的生活方式，也提醒人们追忆窑湾往昔的昌盛。面对这些记忆模糊的物品和场景，人们往往会生出许多对时代变迁的感慨。
古镇里的物价，门口贵一些，里头较偏僻的地方便宜。店铺很多，但商品就那些，诸如玩具、摆件、糕点，在其它景区也比较常见。
当地的特产，号称三宝，分别是绿豆烧酒、甜油和云片糕。甜油则是我第一次听说，其作用类似酱油或蚝油，感觉还不错；糕点店铺很多。
窑湾古镇以其独特的古老建筑风格，倚河傍湖的水域风光，丰厚而古老的历史文化遗存。古民居、古街道、古店铺、古码头、古遗存，铸就了窑湾古镇的文化品位与文化内涵，它是古运河文化在民间传承的真实写照。